Depuis novembre 2023, la rumeur d’une condamnation à 99 coups de fouets en Iran colle à la peau de Cristiano Ronaldo. Elle a une nouvelle fois ressurgi cette semaine à l’occasion d’un déplacement de son équipe d’Al-Nassr auquel il n’a pas pris part sans raison officielle.
Une fausse menace tenace. Lundi 3 mars, alors que le club saoudien d’Al-Nassr affrontait un club iranien dans le cadre de la Ligue des champions asiatique, beaucoup d’internautes (et de médias) se sont questionnés sur l’absence de Cristiano Ronaldo. Et ont ressorti une vieille histoire de coups de fouets… qui remonte à novembre 2023. À cette époque, une rumeur avait circulé sur les réseaux sociaux et dans la presse iranienne et internationale concernant une « condamnation » du joueur portugais.
En septembre 2023, à la fin d’un match de la Ligue des champions asiatique, Cristiano Ronaldo avait rencontré la peintre iranienne handicapée Fatemeh Hamami, à qui il avait offert son maillot, avant de la prendre dans ses bras à deux reprises et de lui apposer un bisou sur le front, selon le quotidien espagnol « Hola ». Un geste qui aurait valu au sportif d’être condamné pour « adultère » à recevoir « 99 coups de fouets », selon un internaute qui a réalisé une vidéo en persan, à l’origine de toute cette histoire.
Mais l’information avait été rapidement démentie, notamment par l’ambassade d’Iran en Espagne, où les rumeurs étaient tenaces, sur les réseaux sociaux. Téhéran insistait alors : « Nous nions fermement l’existence d’une quelconque décision judiciaire à l’encontre d’un athlète international en Iran. Cristiano Ronaldo a été très bien accueilli par la population et les autorités. Sa rencontre sincère et humaine avec Fatemeh Hamami a été saluée et admirée tant par la population que par les autorités sportives du pays ».
Des rumeurs récurrentes
Alors, pourquoi cette rumeur persiste ? À l’époque, FranceInfo rappelait que Cristiano Ronaldo fait régulièrement l’objet d’articles lui inventant ou s’inquiétant de possibles déboires judiciaires depuis son arrivée en Arabie Saoudite. Avant ses débuts dans le pays, certains s’inquiétaient par exemple du fait qu’il ne pourrait pas vivre avec sa compagne, Georgina Rodríguez, car ils n’étaient pas mariés et que cela était « contraire aux lois de la charia » qui s’appliquent en Arabie saoudite. L’agence de presse espagnole EFE, reprise par le « Huffington Post », avait alors contacté des avocats pour savoir ce qu’il en était : l’un affirmait que le royaume ferait « une exception » pour Cristiano Ronaldo, l’autre que « les autorités saoudiennes ne s’immiscent plus dans ce genre d’affaire pour les expatriés ».
Quelques mois plus tard, la rumeur disait qu’il allait être condamné pour « crime d’indécence publique » pour s’être touché les parties génitales pendant un match. En août 2023, qu’il allait être arrêté pour avoir fait le signe de croix après avoir mis un but en Arabie saoudite. Nos confrères de France Info trouvaient alors une seule explication à toutes ces rumeurs : « À chaque fois cela fait du clic »… Et ces fausses informations prennent d’autant plus qu’elles pourraient être vraies si elles s’appliquaient à un citoyen saoudien lambda.
Une réalité pour le peuple
Car il est important de rappeler que s’il paraît totalement inenvisageable pour un pays comme l’Iran (ou l’Arabie saoudite) de condamner une star internationale à de tels sévices, les organisations de défense des droits de l’Homme, comme Amnesty International, dénoncent régulièrement l’« usage très fréquent de châtiments corporels » par les autorités des deux pays. Des coups de fouet dont journalistes et travailleurs humanitaires étrangers ne sont, eux, pas épargnés.
Au moment de la signature du contrat de Cristiano Ronaldo en Arabie saoudite, Amnesty International avait d’ailleurs insisté sur le fait que « le recrutement de Cristiano Ronaldo par l’équipe d’Al Nassr s’inscrit dans un schéma plus large visant à améliorer la réputation de l’Arabie saoudite au moyen du football. Il est très probable que les autorités saoudiennes feront la promotion de la présence de Cristiano Ronaldo dans le pays afin de détourner l’attention de leur bilan consternant en matière de droits humains. »
« Mais Cristiano Ronaldo ne doit pas permettre que sa renommée et son statut de célébrité soient instrumentalisés afin de blanchir la réputation de l’Arabie saoudite grâce au prestige du sport. Il doit mettre le temps qu’il passera à Al Nassr à profit afin de parler de la myriade de problèmes en matière de droits humains dans le pays », insistait l’organisation.
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