Cristiano Ronaldo avait promis une révolution en rejoignant l’Arabie saoudite. Riyad Mahrez, lui, a opté pour une vision plus réaliste. Deux ans et demi après le coup de tonnerre provoqué par l’arrivée du Portugais, l’Algérien d’Al Ahli s’est exprimé sans détour sur le vrai niveau du championnat. Et tout en louant les progrès accomplis, il remet les choses à leur place. Une sortie franche, où il n’oublie pas non plus de glisser un message fort à Lionel Messi.
Mahrez conteste les ambitions immédiates de Ronaldo
Mahrez conteste les ambitions immédiates de Ronaldo
Lorsque Cristiano Ronaldo avait choisi Al Nassr en janvier 2023, il ne s’était pas contenté de signer un contrat mirobolant. Il avait aussi prophétisé l’ascension fulgurante du championnat saoudien, affirmant qu’il rejoindrait « les cinq meilleurs du monde ». Une vision ambitieuse, qu’il a répétée et soutenue avec insistance récemment. Sauf que Riyad Mahrez, dans une interview relayée par Marca, n’adhère pas pleinement à ce discours.
« Non. Je pense que les cinq grands championnats européens ont une longueur d’avance », a-t-il tranché, interrogé sur la prédiction de CR7. L’ex-ailier de Manchester City ne nie pas les progrès, mais appelle à la patience. « Ce n’est qu’après que nous pourrons commencer à rivaliser avec les autres, nous ne sommes pas si loin. Notre objectif n’est pas d’être la meilleure ligue du monde dès maintenant, mais à long terme ».
Un projet en construction, pas encore au sommet
Un projet en construction, pas encore au sommet
Arrivé à Al Ahli depuis deux saisons, Mahrez se voit comme un des premiers bâtisseurs de cette transformation en cours. Et même s’il croit en l’avenir de la Saudi Pro League, il tempère l’euphorie : « Ceux qui sont arrivés, comme moi, sont au début de cette aventure. Nous sommes comme des pionniers. Nous contribuons à renforcer la ligue et, sincèrement, au cours des deux saisons que j’ai passées ici, j’ai remarqué une évolution au niveau des clubs, des entraîneurs, des systèmes tactiques et de l’organisation générale. Ils s’efforcent d’atteindre leurs objectifs et je pense qu’ils y parviendront. Leur volonté est grande ».
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Un constat lucide, loin des effets d’annonce, qui illustre bien le regard critique de l’international algérien. Pour lui, le championnat saoudien avance, mais il n’est pas encore prêt à rivaliser avec les mastodontes européens.
Respect total envers Cristiano Ronaldo
Respect total envers Cristiano Ronaldo
Même s’il n’adhère pas à toutes les affirmations du quintuple Ballon d’Or, Mahrez ne cache pas son admiration pour lui. Au contraire, il se montre élogieux à son égard : « Il est incroyablement fort et il mérite toute la reconnaissance qu’il reçoit. Même à 40 ans, regardez comment il se déplace et comment il démarre, c’est impressionnant. C’est vraiment extraordinaire ».
Ces propos montrent bien que Riyad Mahrez ne cherche pas l’opposition pour le plaisir. Il respecte le joueur, le compétiteur et ce qu’il incarne. Mais sur la question du niveau du championnat, il reste ferme.
Un rêve nommé Messi
Un rêve nommé Messi
Si Mahrez est déjà accompagné de plusieurs stars à Al Ahli, il garde un rêve en tête : celui de voir Lionel Messi le rejoindre. L’actuel joueur de l’Inter Miami, en MLS, est une véritable idole pour lui. Et l’Algérien ne cache pas son envie de partager la même pelouse que l’Argentin.
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« C’est notre enfance… En tant que footballeurs, nous le regardions beaucoup. C’est notre modèle. Ce serait vraiment exceptionnel de jouer avec lui. Il joue en 10 et moi à droite, on alternerait de temps en temps », a-t-il déclaré, sourire dans la voix.
Mais Mahrez tient aussi à rappeler une réalité sur le championnat saoudien, souvent perçu comme un eldorado tranquille pour les stars : « Il n’y a pas de protection spéciale pour les dribbleurs dans le championnat saoudien. J’ai reçu beaucoup de coups ». Tout est dit.
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