Ce sont des propos qui ont mis le feu aux poudres et ont suscité de vives réactions dans le football français. Lors d’une remise de prix, Cristiano Ronaldo a tenu à défendre le championnat d’Arabie saoudite, où il évolue désormais depuis un an.
L’attaquant d’Al-Nassr, dans un rôle d’ambassadeur à peine déguisé, a estimé que le pays du Golfe n’avait désormais rien à envier à la Ligue 1.
Un porte-parole de choix pour Riyad
« La Ligue saoudienne n’est pas pire que la Ligue 1. La Saudi Pro League est plus compétitive que la Ligue 1, je peux le dire après un an passé là-bas. Nous sommes déjà meilleurs que le championnat français maintenant. […] Ils peuvent dire ce qu’ils veulent, je sais ce que je dis. C’est mon avis », a ainsi déclaré le buteur de 38 ans.
��️ Cristiano Ronaldo ���� : « La Saudi Pro League est plus compétitive que la Ligue 1, je peux l’affirmer après un an passé là-bas. Nous sommes au-dessus du championnat français, déjà aujourd’hui. »pic.twitter.com/LDTU02kTmt
— Actualité PSG FR (@ActualitePSGFR) January 19, 2024
Difficile de comprendre la réflexion de Cristiano Ronaldo, puisqu’il n’a jamais évolué en Ligue 1. Était-ce une critique vis-à-vis de son éternel rival Lionel Messi, qui a passé deux saisons en France du côté du Paris Saint-Germain ? Tente-t-il de se rassurer alors que les premiers cas de mécontentement de stars remontent à la surface en Arabie saoudite ? Son ancien coéquipier Karim Benzema, en délicatesse avec Al-Ittihad, n’est sans doute pas du même avis.
En venant en Arabie saoudite, Cristiano Ronaldo a touché le jackpot et ne rate jamais une occasion d’assurer la promotion du pays qui le chérit précieusement. Mais derrière les stars recrutées à coups de millions et les promesses de grandeur, le championnat saoudien est encore très loin de susciter une adhésion totale de la part des amoureux du ballon rond.
« Les personnes intelligentes comprendront pourquoi il a fait cette déclaration »
Les affluences par exemple sont encore loin des stades de Ligue 1 : la Saudi Pro League rassemble en moyenne 9 000 personnes dans ses stades contre 26 700 pour le championnat français cette saison. On a même vu des matchs se jouer devant 700 spectateurs ! Mais plus inquiétant, la diffusion de ce championnat saoudien sur Canal+, présenté comme une très belle opportunité après l’arrivée massive de joueurs de renom, n’a pas trouvé son public. Les audiences télé restent très faibles à ce jour.
Plusieurs entraîneurs de L1 ont été interrogés sur cette comparaison réalisée par le quintuple Ballon d’or. Pour Paulo Fonseca, qui dirige le Losc, il ne faut pas se tromper de débat. « S’il se sent bien en Arabie saoudite, je suis content pour lui. Il y a des choses qui ne méritent pas que je perde mon temps à y répondre. Ces déclarations en font partie. Je pense que les personnes intelligentes comprendront pourquoi il a fait cette déclaration. » Le Portugais revient ainsi sur le nouveau rôle de son compatriote, devenu un véritable porte-parole pour Riyad.
À LIRE AUSSI Que vaut DAZN, le nouveau candidat des droits TV de la Ligue 1 ? Si la Ligue 1 a ses torts, notamment son manque de suspense récurrent tout en haut et ses résultats médiocres en Coupe d’Europe, elle ne mérite pas ce manque de considération. Avec ses clubs historiques, ses derbys et ses jeunes talents, la L1 sait se défendre. Le championnat saoudien doit encore prouver de son côté qu’il n’est pas qu’un feu de paille comme la Chine, où les clubs font faillite un à un.
On aimerait bien voir Cristiano Ronaldo dans un club français afin qu’il jauge sur le terrain la valeur de ce championnat. Avec sa longévité physique et surtout ses performances épatantes, à l’image de son record de buts, nul doute qu’il ferait l’affaire dans de nombreuses équipes de la Ligue des talents. Mais avec son salaire estimé à plus de 120 millions d’euros par an, cela relève malheureusement de l’utopie, même pour le Paris Saint-Germain…
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